Un ecran țesut în haine, din Singapore, ar putea reduce costurile pentru producătorii de wearables

O echipă de cercetători de la Universitatea Națională din Singapore (NUS) a dezvoltat un material textil care funcționează ca ecran tactil, fără niciun panou rigid atașat. Descoperirea, relatată de hotnews.ro, arată cum o mânecă obișnuită poate reda videoclipuri, poate afișa notificări și poate răspunde la atingerea degetului.

Spre deosebire de ceasurile inteligente sau brățările de fitness, unde un ecran rigid este prins de corp, aici afișajul și senzorii de atingere sunt integrați direct în firele textile. Fiecare fir are un diametru de doar un milimetru și conține componente microelectronice interconectate, potrivit descrierii proiectului preluate de site-ul specializat designboom.

Cum funcționează ecranul țesut în material

Echipa condusă de profesorul asistent Tural Khudiyev a țesut 54 de astfel de fire într-o mânecă, obținând un afișaj de 96 pe 54 de pixeli, cu dimensiuni de 168 pe 105 milimetri. Ecranul se reîmprospătează la 30 de cadre pe secundă și susține o adâncime de culoare pe 8 biți.

Rezoluția este încă modestă față de un smartphone, dar materialul poate rula un calculator, poate afișa fotografii, poate funcționa ca busolă și poate înregistra mai multe atingeri simultane. O fibră separată, plasată sub braț, măsoară temperatura corpului, iar țesătura se conectează fără fir la alte dispozitive, prin Bluetooth.

„Ceea ce a făcut posibil acest lucru a fost capacitatea noastră de a construi sistemul de interfață din blocuri electronice sub formă de fibră — similar firului tradițional, dar cu funcționalitatea electronică sofisticată integrată direct în fibre”, a declarat Tural Khudiyev, profesor asistent la Facultatea de Design și Inginerie a NUS, citat de publicația de specialitate bioscience.com.pk.

Prototipul a rezistat la 50 de cicluri de spălare cu detergent și la 1.000 de îndoiri, fără o degradare semnificativă a luminozității sau a sensibilității la atingere, conform acelorași surse. Cercetarea a fost publicată în revista Nature.

Ce înseamnă descoperirea pentru industria textilă și piața wearables

Pentru producătorii de textile, detaliul important nu este doar funcționalitatea ecranului, ci metoda de fabricație. Fibrele mai subțiri pot fi tricotate, țesute sau brodate folosind utilaje industriale standard, deja existente în fabricile de confecții, potrivit descrierii tehnice a proiectului. Aceasta ar putea reduce nevoia de linii de producție dedicate, separate de cele pentru hainele obișnuite.

Piața globală a textilelor inteligente pentru medicină era estimată, potrivit unor analize de piață citate de market.us, la zeci de miliarde de dolari, cu o barieră clară de intrare: costul ridicat de producție față de materialele convenționale. Un studiu publicat în revista Sensors arăta că producția de textile inteligente poate fi cu până la 30% mai scumpă decât cea a materialelor medicale obișnuite.

Chiar echipa de la NUS recunoaște că mai sunt etape de parcurs înainte de o lansare comercială. Cercetătorii nu au anunțat încă o dată de lansare sau un preț pentru un produs de consum, iar costurile de producție și mentenanța rămân probleme de rezolvat, potrivit relatărilor preluate de presa internațională de tehnologie.

Domeniul medical este considerat cea mai promițătoare aplicație pentru tehnologie. Un viitor articol vestimentar ar putea colecta date de la senzori integrați și le-ar putea afișa direct pe material, fără un dispozitiv separat atașat pe corp. Pentru spitale sau cabinete medicale, un halat sau o mânecă ce afișează temperatura pacientului în timp real, fără cabluri sau electrozi vizibili, ar putea reduce costurile de echipament și ar simplifica monitorizarea continuă.

Pentru companiile din industria modei tehnologice, convergența dintre textile și electronice deschide o categorie de produse diferită de smartwatch-uri sau brățările de fitness, care rămân dispozitive rigide atașate corpului. O haină care este ea însăși ecranul ar putea atrage investiții din partea producătorilor de echipamente sportive sau de lucru, unde afișarea informațiilor fără a scoate telefonul din buzunar are valoare practică.

Rămân însă necunoscute esențiale pentru orice plan de afaceri legat de tehnologie: costul de producție la scară, durata de viață a componentelor după sute de spălări repetate și prețul final pentru un consumator obișnuit. Cercetătorii continuă să lucreze la componente electronice mai mici și la fibre mai subțiri, cu scopul de a integra și capacități de inteligență artificială direct în material, potrivit relatărilor citate de newatlas.com.

Până la o eventuală comercializare, descoperirea rămâne un prototip de laborator, dar una care arată o direcție clară pentru industria textilă: fabricile existente, cu utilaje standard, ar putea produce într-o zi haine care sunt simultan dispozitive digitale, fără investiții masive în linii de producție noi.