Un startup românesc vrea să vândă proteze bionice de mână cu 5.000 de euro, de trei ori sub prețul concurenței occidentale

Un startup românesc, Origin BCI, a dezvoltat opt prototipuri de proteză robotică de mână într-o sufragerie din București și pregătește o rundă de finanțare de tip pre-seed, de 600.000 de euro, potrivit HotNews.ro.

Compania a fost fondată acum trei ani de David-Alexandru Popescu, student la Politehnica din București, alături de alți trei colegi. Obiectivul declarat este o proteză care înlocuiește membrul amputat sau tratează o malformație congenitală, redând pacientului capacitatea de a prinde obiecte și un simț tactil prin vibrații în antebraț, complet noninvaziv.

„Pe măsură ce puterea de calcul evoluează de la deservirea utilizatorilor umani la gestionarea activităților desfășurate de agenți AI, companiile au nevoie de acceleratoare capabile să efectueze raționamente pe baza ferestrelor de context tot mai extinse”, spunea recent Amin Vahdat, Chief Technologist la Google, într-un context diferit, legat de infrastructura de inteligență artificială — un paralelism util pentru înțelegerea presiunii tehnologice din spatele proiectelor deep-tech de tipul Origin BCI, care trebuie să combine senzori, software și certificare medicală.

David Popescu a explicat pentru StartupCafe.ro, într-un interviu realizat la conferința DevCon din București, desfășurată între 4 și 5 noiembrie, parcursul de trei ani al echipei. Fondatorii au pornit cu resurse proprii, au trecut prin opt iterații de prototip și au ajuns acum la etapa de finanțare instituțională, după ce un prim startup al lui Popescu, o aplicație de statistici pentru social media, a eșuat.

Runda de pre-seed vizează 600.000 de euro, iar echipa are deja un angajament preliminar de 200.000 de euro, potrivit declarațiilor fondatorului preluate de StartupCafe.ro. Banii urmează să fie folosiți pentru finalizarea produsului, testele clinice și, dacă totul decurge conform planului, lansarea primei proteze certificate anul viitor.

Cât costă o proteză bionică în România, față de Marea Britanie sau SUA

Prețul este argumentul central al startup-ului românesc. Origin BCI țintește un preț de pornire de 5.000 de euro pentru o proteză, sumă la care clinicile urmează să adauge propriul adaos comercial, potrivit unui interviu publicat de Startarium.com.

Suma este considerabil mai mică decât prețurile practicate de principalii jucători occidentali din domeniu. Open Bionics, startup britanic înființat în 2014 și considerat pionier al protezelor 3D-printate, vinde modelele sale standard cu 10.000-15.000 de euro, conform aceleiași surse. Compania a strâns până acum aproape 7 milioane de dolari în finanțări, inclusiv o rundă Seria A de 5,9 milioane de dolari.

Diferența de preț este și mai mare față de piața americană. Esper Bionics, startup fondat în Ucraina și relocat ulterior la New York, vinde brațele sale bionice prin asigurători din SUA la aproximativ 22.000 de dolari bucata, cu circa 10% peste prețul mediu al unei proteze robotice, potrivit publicației Sifted. Compania a strâns recent 5 milioane de dolari într-o rundă condusă de YZR Capital, cu participarea BERD.

Soluția tehnică a Origin BCI vizează și diferențierea funcțională, nu doar cea de preț. Proteza folosește o încheietură proprie, cu flexare față-spate și rotație a palmei, o caracteristică pe care Startarium o descrie ca plasând compania românească printre foarte puținii jucători globali — alături de Open Bionics — care oferă această mișcare suplimentară.

„Suntem primul start-up din Europa care dezvoltă un astfel de produs, pe care îl vom produce tot în Europa”, declara David Popescu pentru Ziarul Financiar, cu ocazia unui premiu de 15.000 de euro câștigat în cadrul programului regional Marc Impact, la Budapesta.

Finanțare mică, față de rivalii din regiune și comparativ cu alte startup-uri românești

Comparativ cu alți jucători din Europa Centrală și de Est, Origin BCI rămâne un proiect subfinanțat. Aether Biomedical, startup polonez care dezvoltă proteze bionice pentru membrul superior, a atras până acum 11,3 milioane de dolari, conform platformei de analiză a pieței de prostetică Medicalstartups.org. Suma este de peste 18 ori mai mare decât ținta rundei pre-seed pe care Origin BCI o deschide acum.

Până la runda actuală, fondatorul a investit din fonduri proprii puțin peste 11.000 de euro în doi ani, sumă mică pentru un proiect deep-tech, dar relevantă pentru resursele limitate cu care a pornit echipa, potrivit interviului publicat de Startarium.com. Compania a fost listată și pe platforma de crowdfunding SeedBlink, în secțiunea Startup Spotlight, unde a strâns intenții de investiție de 15.000 de euro dintr-o țintă de 250.000 de euro.

Modelul de afaceri include și o componentă socială: fondatorul și-a asumat public ca, pentru fiecare cinci proteze vândute, una să fie donată gratuit unor pacienți din zone cu acces limitat la servicii medicale, potrivit declarațiilor citate de start-up.ro.

Înainte de comercializare, Origin BCI are nevoie de aprobări de la Comisia Națională a Dispozitivelor Medicale (CNBMDM) și de la Agenția Națională a Medicamentului și a Dispozitivelor Medicale din România (ANMDMR). Reglementările diferă de la o piață la alta, ceea ce înseamnă că certificarea obținută în România nu garantează automat accesul pe piețele vest-europene sau americane, un obstacol comun pentru orice startup medtech cu ambiții internaționale.

Pe lângă aplicația medicală directă, echipa explorează și utilizări profesionale ale tehnologiei, precum controlul de la distanță al unor echipamente în medii periculoase pentru oameni, potrivit descrierii proiectului publicate de HotNews.ro. Această direcție ar putea deschide o a doua linie de venituri, independentă de ritmul mai lent al certificărilor medicale.