TikTok riscă să nu mai încaseze 100 de milioane de dolari dintr-un acord de 400 de milioane cu SUA

Musical.ly, aplicația chinezească de videoclipuri scurte cumpărată în 2017 de ByteDance și transformată în TikTok, a acceptat în 2019 un ordin al Comisiei Federale pentru Comerț (FTC) prin care se obliga să protejeze datele copiilor sub 13 ani. Compania plătise atunci o amendă de 5,7 milioane de dolari, după ce autoritățile americane au constatat că știa că mulți dintre utilizatori erau minori, dar le colecta numele, adresele de e-mail și alte date personale fără acordul părinților. Șapte ani mai târziu, acel ordin vechi devine obstacolul din calea unui acord mult mai mare, de 400 de milioane de dolari.

Judecătorul districtual George H. Wu, din Districtul Central al Californiei, a respins vineri, cu titlu preliminar, cererea de anulare a ordinului impus companiei Musical.ly, potrivit Profit.ro, care citează Bloomberg și News.ro. Magistratul a considerat că nici TikTok, nici guvernul american nu au demonstrat că obligațiile impuse prin acel ordin nu mai sunt necesare astăzi.

Cum funcționează acordul de 400 de milioane de dolari

Departamentul de Justiție al SUA a anunțat pe 21 august un acord cu TikTok și ByteDance pentru a rezolva un proces legat de respectarea legii federale privind protecția confidențialității copiilor online, cunoscută sub numele de COPPA. Procesul fusese inițiat în 2024, în timpul administrației Biden, și viza modul în care platforma colecta date de la utilizatori sub 13 ani fără consimțământul părinților.

Structura acordului este împărțită în două tranșe. TikTok trebuia să plătească imediat 300 de milioane de dolari, iar restul de 100 de milioane de dolari era condiționat de anularea vechiului ordin din 2019, cel care viza Musical.ly. Guvernul american a susținut, în cererea depusă la instanță, că TikTok a suferit schimbări semnificative de la deschiderea procesului, atât în structura de proprietate, cât și în conducere și în practicile de conformitate privind confidențialitatea.

Judecătorul Wu nu a fost convins de acest argument. „Guvernul nu a demonstrat că schimbările din structura de proprietate a TikTok, modificările măsurilor de conformitate ale platformei sau recenta înțelegere justifică încheierea” ordinului impus inițial companiei Musical.ly, a scris magistratul în decizia sa preliminară, potrivit Bloomberg. El a adăugat că aceste evoluții, așa cum au fost prezentate în documentele guvernului, nu dovedesc o conformare substanțială cu ordinul existent și nici faptul că protecțiile viitoare pe care acesta le impune nu mai sunt necesare.

Ordinul din 2019 obligă TikTok să respecte anumite cerințe de raportare și de evidență a datelor până în 2029, potrivit informațiilor citate de agenția Reuters. O audiere pe tema cererii de anulare a acordului este programată pentru 21 septembrie, iar decizia lui Wu rămâne, pentru moment, provizorie.

Un dosar care se leagă de schimbarea proprietății TikTok în SUA

Decizia vine pe fondul unei transformări majore a structurii TikTok în Statele Unite. În ianuarie, administrația Trump și ByteDance au finalizat un acord prin care o parte din operațiunile americane ale platformei au fost transferate către investitori americani, printre care Oracle, Silver Lake și fondul MGX din Abu Dhabi. Această mutare părea să pună punct unui alt litigiu, cel legat chiar de proprietatea și controlul aplicației pe teritoriul american, după ani de presiuni legislative motivate de securitatea națională.

Prin noua structură, denumită TikTok USDS Joint Venture LLC, ByteDance și-a redus participația la aproximativ 19,9%, sub pragul de 20% pe care legea americană îl consideră o participație străină de control. Restul acțiunilor a fost distribuit între consorțiul de investitori americani și afiliați ai fondurilor existente ale ByteDance. Acordul de proprietate nu are legătură directă cu procesul privind confidențialitatea copiilor, dar autoritățile americane l-au invocat drept argument că TikTok merită mai puțină supraveghere.

Judecătorul Wu nu a acceptat acest raționament. El a indicat că intenționează să păstreze supravegherea judiciară asupra practicilor TikTok privind confidențialitatea utilizatorilor, cel puțin pentru minorii sub 13 ani. Decizia adaugă o nouă complicație operațiunilor TikTok din SUA, după ani de examinare legată de fostul proprietar chinez al platformei, notează Profit.ro.

Cazul are relevanță și dincolo de TikTok. Compania-mamă a Instagram, Meta Platforms, se află în prezent în judecată la o instanță federală din Oakland, California, pentru acuzații similare de nerespectare a legii COPPA. Acordul TikTok fusese prezentat ca unul dintre cele mai mari recuperări obținute vreodată într-un caz legat de această legislație, dar decizia lui Wu arată că instanțele americane devin tot mai reticente în a scuti platformele mari de obligații de raportare pe termen lung, chiar și atunci când companiile își schimbă structura de proprietate sau conducerea.

Pentru TikTok, miza imediată este financiară: cei 100 de milioane de dolari rămân blocați până la clarificarea situației juridice a ordinului din 2019. Pentru autoritățile americane, miza este alta — dacă instanța confirmă decizia preliminară, precedentul ar putea limita capacitatea guvernului de a negocia încheieri rapide ale unor litigii vechi de confidențialitate, chiar și atunci când companiile acceptă să plătească sume mari pentru a le stinge.